Moïse dit à Aaron : « Le Seigneur vous a avertis de cela, lorsqu'il a déclaré :
On ne triche pas avec ce que Dieu demande. En faisant entrer dans l'espace sacré un feu « profane » (v. 1), venu de l'extérieur, deux fils d'Aaron annulent la valeur de leur offrande. La présence de Dieu est normalement source de joie. La désobéissance des hommes la transforme en source de mort. La sanction sévère qui frappe Nadab et Abihou a pour but d'éviter la propagation du mal. Le fragment poétique du v. 3 précise le sens du culte rendu par les prêtres : montrer devant tout le peuple qui est le seul vrai Dieu.
Le contact avec un cadavre rendait impur. Les prêtres ne pouvaient donc pas emporter eux-mêmes les corps hors du camp.
“Je veux que ceux qui m'approchent reconnaissent en moi le vrai Dieu
et qu'ils me rendent gloire en présence de tout le peuple.” »
Aaron resta silencieux.