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Salvo para Salvar

Por S. George Thomas

No final da década de 1820, um menino chamado William nasceu na cidade de Nottingham — uma pequena cidade de cerca de 50.000 habitantes no leste da Inglaterra. Depois que seu pai faleceu, a família de William não podia pagar os fundos necessários para continuar seus estudos. Então, quando ele tinha apenas 13 anos, William foi enviado para ser aprendiz de um penhorista local.

Embora não soubesse exatamente o que era, William sentiu que Deus o estava chamando para um grande trabalho. Assim, o jovem começou a ler todos os livros em que conseguiu pôr as mãos e aprendeu sozinho a falar e escrever bem. Apesar de lutar com problemas de saúde, William passou por todas as ruas e becos de Nottingham espalhando o evangelho com zelo. Ele acabou se mudando para Londres, onde continuou a pregar enquanto trabalhava como penhorista. Lá ele conheceu uma alma gêmea em Catherine Mumford, uma jovem com quem ele se casou.

Todos os dias, enquanto William e Catherine caminhavam pelas ruas imundas de Londres, o que viam os horrorizava: pubs cheios de homens e mulheres afogando suas mágoas e bebendo suas vidas. Meninos de cinco anos parados bêbados nas ruas. Mulheres, meninas e até meninos prostituindo seus corpos apenas para colocar comida em suas barrigas. Espancamentos, assaltos, estupros e assassinatos eram comuns. Pobreza e doença eram as normas. Para onde quer que olhassem, só viam desesperança e desespero. William e Catherine sabiam que uma batalha espiritual estava acontecendo pelas almas dessas pessoas e Satanás estava vencendo. Essa percepção partiu seus corações, mas também os fez querer fazer algo a respeito... Isso os fez querer lutar.

Sobrecarregados pela devastação que viram, William e Catherine abriram A Sociedade Cristã do Reavivamento—mais tarde denominada de A Missão Cristã—nas favelas do leste de Londres. Eles realizavam cultos todas as noites e nas manhãs de domingo para os mais pobres e necessitados, incluindo alcoólatras, jogadores, criminosos e prostitutas. Muito parecido com João Batista, William pregou uma mensagem de arrependimento do pecado e um chamado à santidade. Ele acreditava firmemente que o poder de Deus trabalhando no coração de uma pessoa se manifestaria em uma vida apaixonada de amor a Deus e aos outros. Seu objetivo era levar as pessoas a Cristo e então ligá-las a uma igreja onde pudessem crescer e amadurecer espiritualmente. Embora tenham enfrentado uma oposição incrível – seus serviços foram interrompidos por zombarias, fogos de artifício, arremessos de pedras e coisas piores – William e aqueles que trabalhavam com ele simplesmente deram a outra face e continuaram a proclamar firmemente o evangelho como soldados de Jesus Cristo.

Por muito tempo, William reconheceu o poder da música popular para ajudar nas conversões, mas um dia ele percebeu que as bandas de música também eram ótimas para atrair multidões. E, como um bônus adicional, eles ajudaram a abafar os provocadores. Então, a partir daí, onde quer que ele pregasse, seja nas esquinas ou nos salões de música, William foi acompanhado por uma banda de metais.

Raciocinando que ninguém pode se concentrar com o estômago vazio, William e Catherine abriram cozinhas de sopa em toda a cidade para ajudar a fornecer alimentos aos pobres. Para eles, atender às necessidades sociais era apenas um meio para um fim muito maior – levar as pessoas ao reino de Deus. Embora tenham lutado para levantar finanças no início, seu trabalho rapidamente se espalhou para além da cidade de Londres para países ao redor do mundo – Estados Unidos, Canadá, França, África do Sul, Austrália, Nova Zelândia, Índia, Suécia, Suíça, Jamaica e muitos outros. . A missão deles também cresceu… de reabilitar prisioneiros e denunciarem a venda de meninas para a prostituição.

Durante uma época em que a grande maioria das pessoas acreditava que os pobres eram culpados apenas por sua situação e pecado, William trouxe uma conscientização internacional sobre a pobreza e a injustiça social … tudo porque acreditava que isso dificultava o caminho das pessoas para a salvação . Ele até ganhou audiências com o rei Eduardo VII, o presidente William McKinley e o presidente Theodore Roosevelt.

Em outubro de 1890, Catherine morreu após uma longa batalha contra o câncer. Seu funeral foi assistido por 36.000 pessoas. Quando William faleceu em 20 de agosto de 1912, quase 150.000 pessoas compareceram ao seu velório e funeral. Sua abordagem prática ao cristianismo e à divulgação do evangelho inspirou inúmeras pessoas ao redor do mundo a seguir seu exemplo e oferecer suas vidas para construir o reino de Deus.

Hoje, o trabalho que William e Catherine Booth iniciaram—o Exército da Salvação—está ativo em 118 países com mais de 4,5 milhões de voluntários. É considerada uma das maiores distribuidoras de ajuda humanitária.

William e Catherine reconheceram que o mundo em que vivemos é um campo de batalha espiritual e, como discípulos de Cristo, estamos engajados em uma batalha espiritual. Eles entenderam que haviam sido “salvos para salvar”, então sua missão era simples – salvar outras almas para Cristo. Eles choraram pelas almas perdidas e pregaram a salvação por toda a Inglaterra. Eles acreditavam que ficar nas portas de nossas igrejas e convidar as pessoas não é suficiente; Os cristãos devem sair—além das paredes dos prédios da nossa igreja—e seguir o exemplo de Cristo encontrando as pessoas onde elas estiverem.

Hoje a batalha ainda continua. Drogas, violência, prostituição e crime ainda afligem nossa sociedade. As crianças ainda passam fome. Os pobres ainda estão conosco. Desesperança e desespero ainda estão nos rostos dos feridos e perdidos. Colossenses 1:13 diz: “Pois ele nos resgatou do domínio das trevas e nos transportou para o Reino do seu Filho amado,”. Deus nos redimiu para que possamos repelir as forças de Satanás e avançar Seu reino. Ele está chamando cada um de nós hoje para intensificar e tomar nosso lugar como Seu soldado. Ele está nos chamando para sair; para um mundo que está se afogando na escuridão. Ele está nos chamando para trazer luz às trevas.

Versículo para Memorizar

Ele mostrou a você, ó homem, o que é bom e o que o Senhor exige: Pratique a justiça, ame a fidelidade e ande humildemente com o seu Deus.. Miqueias 6:8 (NVI)