NÚMEROS 3:1-39

Eram estes os descendentes de Aarão e de Moisés, quando o SENHOR falou a Moisés no monte Sinai. Os filhos de Aarão chamavam-se: Nadab, que era o mais velho, Abiú, Eleazar e Itamar. Estes são os nomes dos filhos de Aarão, que foram consagrados sacerdotes e investidos da função sacerdotal. Nadab e Abiú morreram diante do santuário do SENHOR, no deserto do Sinai, ao apresentarem ao SENHOR, uma oferta de incenso contra as normas estabelecidas. Não deixaram filhos. Eleazar e Itamar continuaram a exercer a sua função de sacerdotes, com Aarão, seu pai. O SENHOR disse a Moisés: «Manda aproximar a tribo de Levi, para permanecerem junto do sacerdote Aarão e ficarem às suas ordens. Devem ficar de guarda diante da tenda do encontro ao seu serviço e de todos os israelitas, cumprindo as funções sagradas do santuário. Devem cuidar de todos os objetos da tenda do encontro, assegurando a guarda em nome dos israelitas e cumprindo as funções sagradas do santuário. Coloca os levitas às ordens de Aarão e dos seus filhos, para estarem inteiramente dedicados ao seu serviço, em nome dos israelitas. Faz com que só Aarão e os seus filhos exerçam a função de sacerdotes. Se algum estranho a essa função se aproximar do santuário, será condenado à morte.» O SENHOR disse ainda a Moisés: «Sou eu que escolho para mim os levitas, dentre todo o povo de Israel, em substituição dos filhos, nascidos do primeiro parto. De facto, os israelitas, nascidos do primeiro parto pertencem-me a mim, desde o dia em que fiz morrer os primogénitos dos egípcios. Nesse dia, reservei para mim todos os que, em Israel, forem fruto do primeiro parto, tanto homens como animais. Esses pertencem-me a mim! Eu sou o SENHOR!» O SENHOR disse a Moisés, no deserto do Sinai: «Faz o recenseamento dos levitas, por famílias e clãs, registando o nome de todos os homens com mais de um mês de idade.» Moisés fez esse recenseamento, conforme a ordem que tinha recebido do SENHOR. São estes os nomes dos filhos de Levi: Gerson, Queat e Merari. Libni e Simei foram os filhos de Gerson que deram o nome às famílias descendentes dele. Ameram, Jiçar, Hebron e Uziel foram os filhos de Queat que deram o nome a outras tantas famílias descendentes dele. Mali e Muchi, filhos de Merari, deram igualmente o nome às duas famílias descendentes dele. Estes são, portanto, as famílias de levitas, segundo os seus clãs. As famílias de Libni e Simei são descendentes de Gerson. Ao todo os homens com mais de um mês de idade eram sete mil e quinhentos. As famílias descendentes de Gerson acampavam atrás do santuário do lado ocidental. O chefe de todo o clã de Gerson era Eliasaf, filho de Lael. Os descendentes de Gerson estavam encarregados de guardar o santuário e o resto da tenda do encontro, a sua cobertura e a cortina da entrada, os cortinados do átrio e a cortina da porta do átrio, que dá para o santuário e que está à volta do altar e as cordas. Estavam igualmente encarregados da conservação de todas estas coisas. As famílias descendentes de Queat eram as de Ameram, Jiçar, Hebron e Uziel. Eram oito mil e seiscentos os que tinham mais de um mês de idade e ficaram encarregados das funções no santuário. As famílias dos descendentes de Queat estavam acampadas junto do santuário, do lado sul. O chefe de clã das famílias descendentes de Queat era Eliçafan, filho de Uziel. Estavam encarregados da arca da aliança, da mesa, do candelabro, dos altares e dos objetos sagrados utilizados neles e da cortina. Eram responsáveis pela conservação dessas coisas. Eleazar, filho do sacerdote Aarão, era o principal responsável pelos chefes dos levitas e pelos que estavam encarregados do serviço do santuário. As famílias de Mali e de Muchi eram descendentes de Merari. Eram em número de seis mil e duzentos os recenseados que tinham mais de um mês de idade. Suriel, filho de Abiail era o chefe de clã das famílias descendentes de Merari. Os descendentes de Merari acampavam do lado norte do santuário. Estavam encarregados das pranchas do santuário, das suas trancas, colunas e suportes, de todos os seus objetos e da sua conservação. Ocupavam-se também das colunas que estavam à volta do átrio com os seus suportes, estacas e cordas. Diante do santuário e da tenda do encontro, do lado oriental, acampavam Moisés, Aarão e os seus filhos. Eram estes os encarregados da guarda do santuário, em nome dos israelitas; e se algum estranho tentasse exercer essa função era condenado à morte. A totalidade dos levitas recenseados por Moisés e Aarão, em obediência às ordens do SENHOR, contando todos os que tinham mais de um mês de idade, era de vinte e dois mil, no conjunto das várias famílias.