Aimer son prochain ? Mission possible !Exemple

La lettre de Paul à Philémon parle d'un esclave, Onésime, qui a dû s'enfuir de chez son maître, Philémon, et dont le chemin a croisé celui de l'apôtre Paul. Il est devenu chrétien et maintenant Paul le renvoie à son maître, qui était aussi devenu chrétien par le ministère de l'apôtre Paul.

Cette histoire peut perturber le lecteur du 21e siècle : comment se fait-il qu'un chrétien puisse posséder un esclave ? Pourquoi Paul ne lui ordonne-t-il pas immédiatement de le libérer ? Pourquoi renvoie-t-il Onésime à Philémon ?

Si l'on regarde de plus près le texte, on se rend compte d'abord que Paul sous-entend sans doute qu'il serait bon que Philémon libère Onésime même s'il ne veut pas le dire explicitement : "C'est en me fiant à ton obéissance que je t'écris, sachant que tu feras même au-delà de ce que je dis." (Philémon 1.21 NVS78P)

Mais l'examen de la lettre montre surtout la manière dont l'amour du prochain est appelé à pénétrer ou même à envahir une structure aussi marquée de péché que l'esclavage.

Paul dit d'Onésime qu'il est son "enfant" (Philémon 1.10), qu'il lui est "utile" (Philémon 1.11) et qu'il est même "une partie de moi-même" ou "comme mon propre cœur" (Philémon 1.12 NVS78P et TOB 2010). Quand on commence à regarder comme cela un esclave, c'est que l'on est en train de subvertir l'esclavage de l'intérieur.

Mais Paul appelle aussi Philémon à changer son regard sur Onésime :

Peut-être, en effet, a-t-il été séparé de toi pour un temps, afin que tu le retrouves pour l'éternité, non plus comme un esclave, mais mieux qu'un esclave, comme un frère bien-aimé, surtout de moi, et combien plus encore de toi, selon la chair et selon le Seigneur. (Philémon 1.15-16 NVS78P)

Ici, Paul présente Onésime à Philémon comme un "frère bien-aimé" et il lui rappelle le double lien qui les unissent : "selon la chair et selon le Seigneur", c'est-à-dire en raison de la création et en raison de la nouvelle création, selon l'humanité et selon la nouvelle humanité, dans la société et dans l’Église, à cause d'Adam et à cause du Christ.

Paul va encore plus loin en demandant à Philémon : "Si donc tu me tiens pour ton ami, reçois-le comme moi-même." (Philémon 1.17 NVS78P) "Tu aimeras ton prochain comme toi-même" veut dire "Tu l'aimeras comme une partie de toi-même". Ici, c'est une logique parallèle qui se déploie : puisque tu m'aimes, aime aussi celui que j'aime - même s'il t'a fait du tort - aime-le même s'il appartient à une autre catégorie sociale que toi. Puisque tu m'aimes, aime aussi celui qui est une partie de moi-même.

Pour réfléchir et mettre en pratique

Nous ne pouvons pas transformer le monde en un paradis ou faire venir le royaume de Dieu sur la terre (mission impossible), mais nous pouvons faire entrer l'amour au sein des structures sociales marquées par le péché (mission possible). Paul a su faire cela pour l'esclavage. Comment pouvons-nous le faire aujourd'hui dans les réalités sombres de notre monde ? Comment pouvons-nous valoriser le lien qui nous unit avec tous les humains et le lien qui nous unit avec tous les chrétiens ? Comment des personnes démunies, opprimées, fragilisées ou marginalisées pourraient-elles en profiter ?